Đột nhiên giữa hai đứa có một khoảng lặng khá ngượng ngùng. Tay anh
vẫn đang túm chặt lấy chân tôi, còn tôi thì tìm mọi cánh để nổi
trên mặt nước. Trong một giây tôi ước gì Jeremiah và anh Steven vẫn
đang có mặt ở đó. Tôi cũng không hiểu tại sao.
" Bỏ em ra" - tôi nhắc lại.
Anh kéo chân tôi lại, ngày càng gần hơn. Ở gần anh như thế này
khiến tôi cảm thấy tim mình nhủ muốn ngừng đập." Anh Conrad, bỏ em
ra" - tôi buột miệng thốt lên, mặc dù trong lòng không hề có ý
đó.
Anh buông chân tôi ra. Sau đó lấy tay dìm tôi xuống nước. Chẳng
sao. Dù gì tôi cũng đã nín thở nãy giờ rồi.
Chương 4:
Cô Susannah
Mấy anh em vừa sấy khô và thay quần áo xong thì thấy cô Susannah từ
trên nhà đi xuống, rối rít xin lỗi vì đã không ra đón mấy mẹ con.
Trông cô có vẻ vẫn còn ngái ngủ, tóc tai thì bù xù như một đứa trẻ
con. Mẹ và cô ôm lấy nhau một lúc rất lâu. Gặp lại người chị em
thân thiết, mẹ vui tới nỗi mắt mũi đỏ hoe. Thật là lạ, xưa nay tôi
chưa từng thấy mẹ khóc như thế bao giờ.
Kế đó cô kéo tôi lại ôm thật chặt, tưởng chừng như không muốn rời
ra.
" Cô trông gầy thế ạ" - tôi thốt lên. Sự thật là thế mà. Hơn nữa,
tôi biết cô thích nghe những lời khen kiểu như vậy. Cô có một chế
độ ăn kiêng cực kì nghiêm ngặt, lúc nào cũng cẩn thận với những gì
đưa vào cơ thể của mình. Trong khi tôi thấy người cô như thế là
chuẩn lắm rồi, nếu không muốn nói là hoàn hảo.
" Cảm ơn, cháu yêu" - cô Susannah giờ mới chịu buông tôi ra, nhìn
tôi một lượt từ đầu tới chân trầm trồ nói - " Cháu đã đi đâu mà lớn
thế này rồi hả? Từ bao giờ cháu đã trở thành thiếu nữ xinh đẹp thế
này, Belly?"
Thật may đám con trai đã rút lên trên gác và không nghe thấy những
lời này nếu không chắc tôi không biết chiu vào cái lỗ nẻ nào nữa:"
Cháu vẫn thế mà cô."
" Cháu lúc nào chẳng dễ thương, nhưng hãy nhìn cháu này" - cô lắc
lắc đầu như thể vẫn không dám tin vào mắt mình - " Cháu xinh quá
mất thôi. Cực kì xinh đẹp. Cô đảm bảo cháu sẽ có một mùa Hè thật
tuyệt vời. Một mùa Hè cháu sẽ không bao giờ quên." Cô Susannah lúc
nào cũng có kiểu nói chắc nịch như vậy đấy - khiến cho người nghe
có cảm giác như nó sắp trở thành sự thật tới nơi rồi.
Và cô Susannah đã tiên đoán đúng. Đó là mùa Hè tôi không bao giờ có
thể quên. Đó là mùa Hè khi mọi thứ bắt đầu. Đó là mùa hè tôi trở
nên xinh đẹp. Bởi vì lần đầu tiên trong đời tôi thực sự cảm nhận
được điều đó. Rằng mình đã thực sự trở nên xinh đẹp. Cho tới trước
mùa Hè ấy, tôi vẫn luôn tin rằng mọi chuyện rồi sẽ khác. Cuộc đời
rồi sẽ khác.Và mùa Hè năm đó, mọi thứ cuối cùng cũng đã thay đổi.
Tôi cũng đã thay đổi.
Chương 5:
Bữa tối đầu tiên
Bữa tối đầu tiên năm nào cũng như nhau: Một nồi bouilla-baissee to
đùng , cay xè - cô Susannah đã nấu sẵn trong lúc đợi mẹ con tôi
tới. Rất nhiều tôm, càng cua và mực - cô vốn biết tôi thích mực mà.
Ngay từ khi còn nhỏ tôi đã luôn nhặt mực riêng ra và để dành, ăn
cuối cùng. Cô Susannah đặt nồi ở chính giữa bàn, xung quanh bày rất
nhiều bánh mỳ Pháp mua ở tiệm bánh gần đó. Mỗi người được phát một
cái bát to và nồi sẽ được truyền lần lượt tới từng người trong suốt
bữa ăn, ai ăn bao nhiêu thì tự múc. Cô Susannah và mẹ luôn uống
rượu vang đỏ còn tụi trẻ con bọn tôi uống Fanta nho. Nhưng tối hôm
đó bốn đứa được đặc cánh uống rượu cùng hai mẹ.
" Tụi nhỏ đã đủ lớn để nhập tiệc với chúng ta rồi, Laur nhỉ?" - cô
Susannah quay sang hỏi mẹ, ngay khi mọi người lục đục ngồi vào bàn
ăn.
" Ôi mình không biết đâu" - mẹ ngưng lại giữa chừng - " Thôi được
rồi. Tùy cậu. Mình là dân tỉnh lẻ mà, đúng không , Beck?"
Tiếng cô Susannah cười lanh lảnh" Cậu á? Không bao giờ' - cô rót
rượu ra từng cốc - " Hôm nay là một tối đặc biệt. Tối mùa Hè đầu
tiên."
Anh Conrad chỉ sau hai hớp đã nốc cạn ly rượu. Một cánh thuần thục.
Xem ra rất nhiều chuyện đã xảy ra trong năm vừa qua. " Mẹ ơi, hôm
nay đâu phải tối mùa Hè đầu tiên."
" Đúng thế mà. Mùa Hè sẽ chỉ bắt đầu khi các vị khách quý của chúng
ta có mặt ở đây" - cô Susannah với qua bàn nắm lấy tay tôi và tay
anh Conrad.
Theo phản xạ, anh rụt ngay tay lại. Cô Susannah hình như không để ý
thấy điều đó nhưng tôi thì có. Tôi lúc nào cũng để ý anh
Conrad.
Jeremiah hình như cũng nhận thấy điều này, nên đã lập tức chuyển
sang chủ đề khác:" Belly, xem vết sẹo mới nhất của mình này" - nói
rồi cậu ấy hồn nhiên tốc áo lên khoe " chiến tích" - " Tối đó mình
ghi được tới ba bàn đấy". Jeremiah chơi bóng bầu dục. Cậu ấy luôn
tự hào với các vết sẹo của mình.
Tôi nghiêng người ngó sang. Đó là một vết sẹo mờ dài dọc theo bụng.
Hiển nhiên cậu ấy đã tập thể dục cả năm vừa qua, bởi vì bụng cậu ấy
vừa phẳng vừa cứng, khác hẳn mùa Hè năm ngoái. Giờ cậu ấy trông còn
cao lớn hơn cả anh Conrad ý. Tôi trầm trồ thốt lên đầy thán phục: "
Uầy".
Anh Conrad cười khẩy: " Jere cốt chỉ muốn khoe cơ bụng hai múi là
chính" - anh đủng đỉnh bẻ bánh mỳ chấm vào bát nước sốt. - " Sao em
không khoe cho mọi người xem với, mà chỉ khoe với Belly
thôi?"
" Ờ, đúng rồi đấy. Cho mọi người xem với nào, Jere" - anh Steven
tủm tỉm cười.
Jeremiah nha răng cười rất tươi quay ra nói với anh Conrad: " Anh
chỉ đang ghen tị vì đã bỏ đội mà thôi." Anh Conrad bỏ đội bóng rồi
á?
" Conrad, cậu rời đội bóng rồi à? - anh Steven trố mắt hỏi. Xem ra
anh ý cũng không biết. Anh Conrad chơi bóng rất giỏi, cô Susannah
thường xuyên email cho mẹ con mình các bài báo viết về anh. Anh và
Jeremiah chơi cùng một đội hơn hai năm nay rồi nhưng chỉ có anh
Conrad mới được coi là ngôi sao.
Anh Conrad nhún vai, tỏ vẻ bất cần:" Càng ngày càng thấy nó nhàm
chán". Tóc anh ấy vẫn còn ướt nhẹp vì cú ngã xuống bể bơi khi nãy
và mình cũng vậy.
" Ý anh ấy muốn nói càng ngày anh ấy càng nhàm chán" - Jeremiah
phiên dịch lại. Sau đó xô ghế đứng dậy tốc áo lên khoe vết sẹo với
cả nhà - " Đẹp đấy chứ, mọi người?"
Cô Susannah và mẹ cười ngả nghiêng trên ghế. Cô cầm miếng bánh mì
ve vẩy chỉ về phía cậu con trai thứ hai:" Ngồi xuống đi,
Jeremiah."
" Đẹp đấy chứ." - tôi gật gù tán thưởng, cố gắng để không phá lên
cười.
" Lại đến lượt Belly khoe khoang đấy" - Anh Conrad mỉa mai.
" Belly chẳng việc gì phải khoe khoang hết. Hay xem cô bé đáng yêu
thế này cơ mà" - cô Susannah nhấp một ngụm rượu, mỉm cười âu yếm
nhìn tôi.
" Chẳng đáng yêu tí nào đâu cô ơi, không hề luôn." - anh Steven phá
lên cười hô hố.
" Steven" - mẹ lừ mắt cảnh cáo.
" Sao ạ? Con nói sai gì nào?" - anh Steven cự lại.
" Anh Steven không hiểu thế nào gọi là đáng yêu đâu cô ạ. Siêu nhân
trì độn mà cô." - tôi đủng đỉnh nói, đẩy rổ bánh mì về phái anh - "
Anh ăn thêm bánh mì đi".
" Tất nhiên" - không một chút ngượng ngùng, anh Steven lấy ngay
miếng bánh to nhất cho vào bát.
" Belly, kể cho mọi người nghe về mấy cô bạn xinh xẻo cậu sẽ giới
thiệu cho mình đi" - Jeremiah háo hức giục.
" Mình đã thử một lần rồi còn gì?" - tôi nheo mắt chọc Jeremiah - "
hay là cậu đã quên Taylor Jewel rồi?"
Cả nhà cười ồ lên, kẻ cả anh Conrad.
Hai má Jeremiah đỏ bừng lên nhưng cậu ấy cũng phải bật cười trước
lời nhắc nhở vừa rồi của tôi" Cậu thật không tốt tẹo nào, Belly ạ.
Ở CLB cứu hộ có ối con gái đẹp, cậu khỏi cần lo cho mình. Đi mà lo
cho anh Con ý. Anh ấy mới là người bỏ lỡ cơ hội."
Kế hoạch ban đầu là Jeremiah và anh Conrad cùng tham gia làm thành
viên của đội cứu hộ. Năm ngoái anh Conrad đã tham gia rồi. Năm nay
Jeremiah mới đủ tuổi để gia nhập cùng anh. Nhưng tới phút cuối anh
Conrad lại thay đổi ý kiến và quyết định đi làm bồi bàn ở quán
buffet hải sản trong phố.
Hồi trước bọn tôi thường xuyên tới đó ăn. Trẻ con dưới 12 tuổi có
thể ăn thoải mái chỉ với giá 20 đôla. Đó là lý do tại sao lần nào
tới đây mẹ cũng nhắc đi nhắc lại với người phục vụ bàn chuyện tôi
chưa tới 12 tuổi. Như một thông lệ thể thiếu. Mỗi lần như vậy tôi
chỉ muốn chui xuống đất vì ngượng. Không phải vì bị các anh chòng
ghẹo mà vì nó khiến tôi có cảm giác như một kẻ ngoài cuộc - và tôi
ghét cái cảm giác đó. Tôi chỉ muốn được giống như mọi người.
Chương 6:
Hè năm 10 tuổi
Ngay trong lần gặp đầu tiên, ba người bọn họ ngay lập tức đã trở
thành cạ cứng của nhau. Anh Conrad là thủ lĩnh. Lời của anh luôn là
luật. Anh Steven là phó, còn Jeremiah là tên hề. Đêm đầu tiên ở
Cousins, anh Conrad quyết định đám con trai sẽ đốt lửa trại ngoài
bãi biển và ngủ trong những chiếc túi ngủ. Dĩ nhiên mấy chuyện này
chẳng có gì là khó khăn với một hướng đạo sinh ưu tú như anh
Conrad.
Tôi chỉ biết đứng nhìn bọn họ lên kế hoạch với nhau, lòng đấy ghen
tị. Nhất là khi họ bắt đầu mở tủ lấy bánh quy và kẹo bông trắng cho
vào balô. "Đừng mang hết đi", tôi rất muốn ngăn họ lại. Nhưng tôi
không dám - đấy đâu phải bánh của tôi. Thậm chí đây cũng chẳng phải
nhà của tôi.
"Steven, nhớ mang theo đèn pin nhá" - anh Conrad nhắc. Anh Steven
gật đầu cái rụp. Không ngờ ông anh mình cũng có lúc biết phục tùng
mệnh lệnh đến thế. Anh ấy coi anh Conrad là thần tượng, mặc dù hai
người chỉ cánh nhau có 8 tháng. Mọi người đều có ai đó, trừ tôi.
Khi đó tôi đã thầm ước giá như không theo mẹ và anh tới đây, thà ở
nhà làm món kem dừa ăn với bố còn hơn.
"Jeremiah, đừng quên bộ bài đấy" - anh Conrad vừa chuẩn bị túi ngủ
vừa gọi với vào trong nhà.
Như một đội viên tí hon, Jeremiah giơ tay nghiêm nghị chào, sau đó
vừa đi vừa nhảy chân sáo, miệng líu lo:" Tuân lệnh, thưa ngài" -
làm tôi mặt đang ỉu xìu là vậy mà cũng phải bật lên cười. Thấy vậy,
cậu áy quay sang giải thích:" Anh Conrad lúc nào cũng thích ra lệnh
như thế đấy. Giống tính bố mình. Cậu không phải làm theo lời anh ý
đâu, nếu không thích."
Lời động viên của Jeremiah khiến tôi thấy tự tin hẳn lên:" Mình có
thể đi cùng không?"
Và ngay lập tức bị anh Steven phủ đầu không thương tiếc:"Không. Chỉ
dành cho con trai thôi. Đúng không, Conrad?"
Anh Conrad ngập ngừng nói:" Xin lỗi em, Belly" và trông mặt anh ấy
cũng có vẻ xin lỗi thật...trong khoảng một giây. Hoặc hai giây. Sau
đó anh quay lại tiếp tục với công việc chuẩn bị túi ngủ.
Tôi quay ngoắt lại chăm chú nhìn màn hình TV:" Thì thôi. Em cũng
chẳng thèm."
"Hô hô, coi kìa. Belly sắp khóc rồi" - anh Steven khoái trá kêu
lên. Sau đó quay sang nói với Jeremiah và anh Conrad:" Mỗi khi có
việc gì không được như ý nó sẽ khóc cho mà xem. Bố mình lần nào
cũng bị mắc lừa."
" Im đi, anh Steven!" - tôi hét lên. Cứ cái đà này chắc tôi sẽ khóc
thật mất. Mà tôi không hề muốn bị coi là mít ướt ngay trong ngày
đầu tiên tới đây. Họ sẽ không bao giờ cho tôi đi bất cứ đâu cũng
mất.
" Belly sắp khóc rồi" - anh Steven tiếp tục hát vang, vừa hát vừa
kéo Jeremiah cùng đứng dậy nhảy nhót khắp phòng.
" Đừng trêu em ấy nữa" - anh Conrad đột nhiên cắt ngang.
Anh Steven đứng khựng lại bối rối nhìn ông bạn thân:" Hả? "
" Bảo sao mà mấy cậu chưa lớn!" - anh Conrad lắc đầu ngao
ngán.
Tôi lặng lẽ đứng nhìn họ vác đồ lên vai chuẩn bọ đi ra cửa. Cơ hội
cuối cùng để đi cắm trại qua đêm và trở thành một phần của nhóm ba
người bọn họ sắp trôi qua. " Anh Steven, nếu anh không cho em đi
cùng em sẽ mách mẹ."
Mặt anh nhăn lại:" Thách luôn đấy. Nên nhớ là mẹ vốn chúa ghét
những đứa hay đi mách lẻo."
Không sai, mẹ rất không thích mỗi lần tôi đi mách mẹ mấy chuyện lặt
vặt như thế này về anh Steven. Mẹ sẽ giải thích là anh cần có thời
gian đi chơi riêng với bạn bè của anh, hoặc là tôi có thể đi với
anh lần khác, hoặc là ở nhà với mẹ và cô Beck còn vui hơn
nhiều...Tôi ngồi phịch xuống ghế, khoanh hai tay trước ngực phụng
phịu. Tôi đã mất đi cơ hội cuối cùng. Và giờ trong mắt mọi người
tôi là một kẻ mít ướt hay đi mách lẻo chuyện người khác.
Trên đường ra cửa, Jeremiah còn cố nán lại nhảy một điệu hài hước
chọc cho tôi cười. Và cậu ấy đã thành công. Tôi được một trận cười
nghiêng ngả trên ghế sô-pha. Anh Conrad ngoái đầu lại nói:" Chúc em
ngủ ngon, Belly."
Và chỉ như vậy thôi. Tôi nhận ra rằng: Tôi đang yêu.
(bạn đang đọc truyện tại yeutruyen.wapsite.me ,chúc các bạn vui vẻ)Chương 7:
Ngôi nhà của gia đình Fisher
Ban đầu lúc mới tới đây tôi vẫn cứ đinh ninh là nhà Fisher không có
nhiều tiền bằng nhà mình cơ đấy. Bởi căn nhà bãi biển của họ không
thuộc dạng thời thượng, tráng lệ gì cho cam. Nó chỉ đơn thuần là
một ngôi nhà lớn được lát sàn gỗ, với đầy đủ những vật dụng và tiện
nghi cần thiết để nghỉ ngơi ở biển vào mùa Hè. Tường nhà được sơn
màu trắng và bắt đầu có dấu hiệu bong tróc theo thời gian. Nhưng
được cái thiết kế của nó rất tiện dụng và ấm cúng, mang lại cảm
giác dễ chịu cho người ở trong đó. Tôi đặc biệt thích bộ ghế sô-pha
vải bọc đã bạc màu mà lần nào tới đây bốn đứa tụi tôi cũng phải
tranh bằng được vị trí ngồi đẹp nhất và thoải mái nhất - vị trí đối
diện với màn hình TV.
Ưu điểm của căn nhà này là nó rất rộng và có rất nhiều phòng. Ngoài
phòng cho mỗi người chúng tôi ra, họ còn xây dư thêm một vài phòng
nữa cho khách. Đầu hồi bên này là phòng của mẹ, phòng của cô
Susannah và chú Fisher và một phòng trống dành cho khách. Đầu hồi
bên kia là phòng của tôi, một phòng dành cho khách khác, và phòng
chung của bọn con trai với một chiếc giường đôi và một giường cá
nhân - căn phòng luôn khiến tôi phải ghen tị suốt nhiều năm qua.
Thật bất công khi tôi phải ngủ một mình ở trong phòng riêng và nằm
nghe những tiếng thì thào, khúc khích của ba người họ vọng ra từ
căn phòng kế bên. Thỉnh thoảng họ cũng cho tôi sang ngủ cùng, nhưng
chỉ vào những hôm họ chơi trò kể chuyện ma mà thôi. Tôi luôn là một
thính giả biết nghe lời và biết rú lên đúng nơi đúng chỗ.
Khi bọn tôi lớn hơn một chút, đám con trai không còn ở chung phòng
với nhau nữa. Anh Steven bắt đầu chuyển sang căn phòng ở đầu hồi
bên kia, cạnh phòng của các bố mẹ, còn Jeremiah và anh Conrad chia
nhau hai cái phòng phía bên mình. Nhưng trẻ con vẫn dùng chung một
cái nhà tắm, mẹ có một cái riêng, còn nhà tắm của vợ chồng cô
Susannah thì ở ngay trong phòng ngủ rồi. Phòng tắm của tụi tôi có
hai bồn rửa mặt - Jeremiah và anh Conrad chung một cái, anh Steven
và tôi chung một cái.
Ngay từ khi còn nhỏ đám con trai đã không bao giờ chịu ngồi yên một
chỗ, và bây giờ vẫn vậy. Nó như một lời nhắc nhở rằng tôi khác họ,
rằng tôi không phải là thành viên của nhóm. Khi bọn tôi lớn dần
lên, một vài điều cũng đã thay đổi. Ngày bé mỗi khi bọn họ tắm xong
là nhà tắm không khác gì một bãi chiến trường với nước và xà phòng
bắn tung tóe khắp nơi, một phần vì những trò nghịch ngợm, một phần
vì sự lơ đễnh, bất cẩn của tụi con trai.Còn bây giờ khi họ bắt đầu
cạo râu thì bồn rửa mặt luôn vung vãi những sợi râu lún phún mới
cạo và trên mặt bồn rửa xếp kín các loại nước hoa, lăn khử mùi và
kem cạo râu khác nhau.
Họ có nhiều nước hoa hơn cả tôi. Tôi chỉ có đúng một lọ nước hoa
màu hồng nhạt của Pháp mà bố đã mua tặng cho tôi nhân dịp Giáng
sinh năm 13 tuổi. Nó có mùi thơm như là vani trộn chung với đường
và chanh ý. Bố không phải là người rành mấy chuyển kiểu như thế này
nên tôi đoán lọ nước hoa này là do cô bạn gái mới của bố chọn giùm.
Tôi không để lọ nước hoa của mình trong phòng tắm chung với đám đồ
của tụi con trai mà cất nó ở ngăn kéo phòng ngủ. Dù gì tôi cũng
không có ý định dùng mà. Tôi cũng không hiểu tại sao tôi lại còn
mang nó theo làm gì.
Chương 8:
Em thì thay đổi gì chứ?
Sau bữa tối, tôi xuống nhà ngồi chơi trên chiếc ghế sô-pha yêu
thích. Anh Conrad cũng vậy. Ang ngồi đối diện với tôi, đang cúi đầu
mải mê gẩy guitar."Nghe nói anh đã có bạn gái" - tôi gợi chuyện
trước - "Và hai người khá là bền"
"Thằng em anh đúng là nhiều chuyện" - khoảng một tháng trước khi
bọn tôi tới Cousins, Jeremiah đã gọi cho anh Steven. Họ buôn chuyện
khá lâu và tôi đã lén đứng ngoài cửa phòng anh Steven nghe trộm.
Anh Steven không nói gì nhiều nhưng nghe giọng điệu của anh thì
chuyện có vẻ khá nghiêm trọng. Do quá nóng lòng, tôi đã đẩy cửa lao
vào phòng và nằng nặc đòi anh Steven nói cho mình biết chuyện gì
đang xảy ra. Sau khi lớn tiếng gọi tôi là đứa tọc mạch nhiều chuyện
này nọ một hồi, cuối cùng anh vẫn chịu kể cho tôi nghe mọi chuyện.
Rằng anh Conrad có bạn gái.
"Chị ấy là người thế nào?" - tôi hỏi, mát không dám nhìn anh Conrad
vì sợ anh sẽ biết được là tôi quan tâm tới chuyện này nhiều như thế
nào.
Anh Conrad hắng giọng một cái rồi tỉnh bơ nói: "Chia tay rồi"
Trong một giây tim tôi như ngừng đập. Phải khó khăn lắm tôi mới
thốt lên được câu tiếp theo: "Mẹ anh nói đúng nhờ, anh chuyên đi
làm khổ các chị". Tôi chỉ muốn đùa anh ấy một chút thôi ai dè nói
ra xong câu đó mới thấy nó nghe không khác gì một lời buộc tội
vậy.
Anh khẽ nhăn mặt lại, thẳng thừng nói: "Cô ấy đá anh trước"
Không thể tin nổi trên đời lại có người dám đá anh Conrad cơ đấy.
Không thể hiểu chị ta là người như thế nào mà có thể bỏ một người
như anh Conrad. Đó là điều khiến tôi tò mò. "Tên chị ấy là
gì?"
"Tên gì chả được" - giọng anh không thoải mái cho lắm - "Aubrey.
Tên cô ấy là Aubrey."
"Tại sao chị ý lại chia tay với anh?" - tôi không thể không hỏi,
bởi tôi rất tò mò muốn biết về người con gái này. Tôi hình dung ra
chị ta tóc vàng, mắt xanh, với những cái móng tay hình ô-van được
tô dũa hoàn hảo. Còn tôi vì chơi piano nên từ bé đã luôn phải cắt
ngắn rồi. Sau này ngay khi không còn chơi đàn nữa tôi vẫn tiếp tục
để móng tay ngắn bởi vì tôi đã quen như thế rồi.
Anh Conrad đặt guitar xuống, đăm chiêu nhìn ra xa đầy tâm trạng:
"Cô ấy nói anh đã thay đổi"
"Thế anh có thấy mình thay đổi không?"
"Anh cũng không biết. Mọi người đều thay đổi. Em cũng đã thay
đổi."
"Em thì thay đổi gì chứ?"
Anh cúi xuống nhặt chiếc guitar lên, nhún vai không giải thích gì
thêm: "Như anh đã nói, mọi người đều thay đổi."
Anh Conrad bắt đầu chơi guitar từ năm THCS. Tôi không thích mỗi khi
anh chơi guitar bởi vì anh sẽ chỉ ngồi đó, đắm chìm trong thế giới
của riêng mình, không cần biết tới sự hiện diện của ai khác. Mọi
người cứ việc xem phim, chơi bài hay nhảy múa, còn anh chỉ biết tới
cái đàn guitar của mình mà thôi. Hoặc không thì anh ấy sẽ chui tọt
ở trong phòng, ngồi gẩy đàn một mình. Hay là làm cái gì đó khác thì
tôi không biết. Chỉ biết rằng chúng chiếm trọn thời gian của anh
dành cho chúng tôi.
"Em nghe thử xem này" - một tối nọ anh chủ động rủ tôi ngồi xuống
cùng nghe nhạc, mỗi anh em một tai. Đầu hai đứa đã chạm vào nhau -
"Hay không?"
Đó là ban nhạc Pearl Jam. Anh Conrad thích nghe nhạc của nhóm này
vô cùng, nếu không muốn nói là nghiện. Trước đó tôi chưa từng nghe
đến tên ban nhạc này bao giờ. Nhưng phải công nhận đây là bài hát
đỉnh nhất mà tôi từng được nghe. Sau lần ấy tôi đã đi mua album Ten
và nghe đi nghe lại hàng chục lần. Thích nhất là bài số năm,
"Black" - lần nào nghe nó cùng khiến tôi như được quay trở lại thời
khắc ngày hôm đó, khi anh và tôi mỗi người một tai nghe, đắm chìm
trong thế giới âm nhạc của Pearl Jam.
Việc đầu tiên của tôi sau khi mùa Hè kết thúc và trở về nhà là tới
ngay cửa hàng đĩa tìm mua bản nhạc của ca khúc này để về nhà tập
trên piano. Thậm chí tôi còn mơ tới một ngày cùng anh Conrad hòa
tấu bản nhạc này với nhau, như một ban nhạc cơ đấy. Nhưng tôi đã
quên mất một điều: Nhà ở Cousins làm gì có đàn piano. Thực ra cô
Susannah đã từng định sắm cho tôi một cái để ở Cousins nhưng mẹ
nhất quyết không đòng ý.
Chương 9:
Sự thay đổi của Conrad
Buổi tối nếu không ngủ được tôi thường lén xuống nhà và đi bơi vài
vòng ngoài bể bơi. Tôi sẽ bơi cho đến khi mệt rũ ra mới thôi. Và
khi quay trở lại giường ngủ, có thể cơ bắp sẽ hơi nhức mỏi một chút
nhưng bù lại tinh thần sảng khoái cực kì. Tôi rất thích cảm giác
được cuộn tròn trong chiếc áo tắm màu xanh mềm mại của cô Susannah
lúc từ dưới bể bơi đi lên. Sau đó rón rén lên lầu và ngủ vùi trong
chăn mặc cho tóc vẫn còn đang ướt nhẹp. Cảm giác đó thật không có
gì tuyệt bằng!
Tình cờ vào hai mùa Hè trước, cô Susannah đã phát hiện ra bí mật
này của tôi và thỉnh thoảng cô cũng xuống bơi cùng. Mạnh ai người
nấy bơi, không ai nói với ai tiếng nào. Nhưng cảm giác có người bơi
cùng vẫn vui hơn. Và đó cũng là lần duy nhất trong toàn bộ mùa Hè
mà tôi không nhìn thấy cô đội tóc giả.
Khi đó cô đang phải điều trị hóa chất nên lúc nào cũng phải đội tóc
giả. Không ai được gặp cô khi cô không đội tóc giả cả, kể cả mẹ.
Trước kia tóc cô Susannah đẹp lắm, vừa dài vừa mềm như kẹo bông
vậy. Mặc dù bộ tóc giả cô thường đeo cũng đẹp không kém, nó được
làm từ tóc người thật và loại chất lượng cao cấp nhất lúc bấy giờ.
Sau đợt điều trị hóa chất tóc cô cũng đã mọc trở lại nhưng cô không
để dài nữa mà cắt ngắn tới ngang cằm. Đẹp nhưng không giống như
xưa. Nhìn cô Susannah bây giờ khó ai có thể hình dung ra cô ngày
xưa như thế nào, trong bộ tóc dài trẻ trung đầy sức sống.
Buổi tối đầu tiên ở đây tôi lại trằn trọc không ngủ được. Lần nào
cũng vậy, tôi thường phải mất một hai đêm mới quen trở lại với cái
giường, mặc dù nó đã gắn bó với tôi từ những mùa Hè đầu tiên. Sau
một hồi lật qua lật lại mà vẫn không ngủ được, tôi quyết định đi
bơi. Bộ đồ bơi mọi năm hay mặc giờ không còn vừa nữa. Đây sẽ là
buổi bơi đêm đầu tiên của tôi mùa Hè năm nay.
Cảm giác bơi một mình về đêm thật là tuyệt. Mọi thứ dường như trở
nên rõ ràng hơn. Lắng nghe được từng hơi thở của chính mình khiến
tôi cảm thấy bình tĩnh hơn. Nếu có thể, tôi chỉ muốn được tự do bơi
lội như thế này suốt cả đêm.
Đang sung sướng bơi qua bơi lại vài vòng trong làn nước mát lịm của
mùa Hè, đột nhiên tôi đá phải vật gì đó cưng cứng. Giật mình, tôi
vội trồi lên khỏi mặt nước và phát hiện ra mình vừa đụng phải chân
của anh Conrad. Anh đang ngồi bên mép bể, hai chân đung đưa dưới
nước. Hóa ra anh ngồi quan sát tôi suốt nãy giờ, trên tay phì phèo
điếu thuốc lá.
Tôi thụp hẳn người xuống nước, chỉ để lộ mỗi phần đầu - không thể
để anh thấy tôi tỏng bộ dạng thế này được. Conrad con ở đó thì tôi
còn ngâm mình dưới nước, cho dù phải chết cóng.
"Anh bắt đầu hút thuốc từ khi nào thế?" - tôi lên giọng phê phán -
"Mà sao tự dưng anh xuống đây làm gì?"
"Em muốn anh trả lời câu nào trước?" - anh tủm tỉm hỏi.
Tôi rẽ nước tiến về phái anh ngồi, chống hai tay lên thành bể:" Câu
thứ hai"
"Anh không ngủ được nên ra ngoài đi dạo" - anh nhún vai thản nhiên
nói. Rõ ràng anh ấy đang nói dối. Anh trốn ra đây để hút thuốc cho
thoải mái, không bị ai dòm ngó.
"Sao anh biết em ở ngoài này?" - tôi tiếp tục tra hỏi.
"Tối nào em chả ra đây bơi hả Belly. Thiên hạ ai chẳng biết." - anh
vừa cười vừa rít một hơi thuốc dài.
Anh ấy biết tôi vẫn thường hay bơi đêm? Tôi còn cứ đinh ninh đó là
bí mật nhỏ của riêng tôi và cô Susannah cơ đấy. Không hiểu anh biết
chuyện này bao lâu rồi nhỉ? Những người khác thì sao, không lẽ mọi
người đều đã biết hết?
"Biết thế. Thế còn vụ hút thuốc, anh bắt đầu hút thuốc từ khi
nào?"
"Anh cũng chẳng để ý nữa. Năm ngoái, chắc thế" - tôi biết thừa anh
chỉ đang cô tình chọc tôi thôi chứ làm gì có chuyện không
nhớ.
"Anh không nên hút thuốc. Bỏ ngay đi! À mà anh có nghiện không
đấy?"
"Khônggg" - anh Conrad ngửa đầu cười phá lên.
"Thế thì bỏ thuốc đi. Cố là được" - tôi thuyết phục Conrad. Một khi
anh Conrad mà đã quyết tâm thì không có chuyện gì anh ấy không làm
được.
"Nhưng anh không thích"
"Đây không phải chuyện thích hay không thích. Hút thuốc có hại cho
sức khỏe của anh"
"Em sẽ cho anh cái gì, nếu anh bỏ thuốc?" - anh giơ điếu thuốc lên,
giọng đùa dùa hỏi.
Đột nhiên bầu không khí ở bể bơi bỗng trở nên khác hẳn. Toàn thân
tôi như có luồng điện chạy qua, trong một thoáng tôi còn ngỡ mình
vừa bọ sét đánh cơ đấy. Buông tay khỏi thành bể, tôi vội bơi giật
lùi ra xa. Phải khá lâu sau tôi mới lấy lại được tinh thần và tiếp
tục câu chuyện còn dang dở:"Chẳng có gì hết. Anh bỏ thuốc thì tốt
cho anh chứ sao."
"Em mói cũng đúng" - anh gật gù đứng dậy, dùng chân dập tắt điếu
thuốc - "Chúc em ngủ ngon, Belly". Đừng ở ngoài này lâu quá. Ai mà
biết được biểu đêm sẽ có loài thú dữ nào xuất hiện."
Cảm giác như bị điện giật bạn nãy đã qua, mọi thứ trở lại bình
thường như cũ. Tôi vung tay té nước thật mạnh và chân anh Conrad
lúc anh quay lưng dợm bước đi và lẩm bẩm trong bụng một mình: "Đồ
dã man!" Nhiều mùa Hè trước, anh Conrad, Jeremiah và anh Steven đã
khiến tôi tin lấy tin để rằng ngoài kia có một kẻ sát nhân chuyên
giết trẻ con đang lẩn trốn đâu đó quanh đây. Hắn ta đặc biệt thích
những cô bé mập mạp, tóc nâu và có mắt màu xanh xám.
"Thế tóm lại là anh có bỏ thuốc hay không đây?" - tôi gào lên gọi
với theo.
Anh không hề đáp lại, thay vào đó chỉ vừa đi vừa khúc khích cười.
Tôi có thể nhận ra điều đó khi thấy hai vai anh run bần bật lúc
quay người đóng cái cổng phía sau sân nhà.
Sau khi chắc chắn là anh Conrad đã đi hẳn, tôi lập tức ngửa hẳn
người ra thả mình trên mặt nước. Tôi có thể nghe và cảm nhận được
tiếng tim mình đang dập hối hả trong lồng ngực, đặc biệt là trong
một đêm khuya tĩnh mịch như thế này. Có gì đó khang khác ở anh
Conrad. Ngay trong bữa ăn đầu tiên ở đây tôi đã nhận thấy điều này,
trước cả khi anh kể cho tôi nghe về Aubrey. Anh đã thay đổi. Nhưng
cái cách anh tác động đến tôi vẫn không hề thay đổi. Cảm giác của
tôi đối với anh vẫn y như hồi mùa Hè năm ngoái và các mùa Hè trước
đó.
Chương 10
"Belly, con đã gọi cho bố chưa đấy?" - mẹ hỏi
"Chưa ạ"
"Mẹ nghĩ con nên gọi cho bố, báo với bố là mọi thứ ở đây vẫn
ổn."
Tôi đảo mắt một vòng, ngao ngán trả lời:" Con e là bố cũng đang
chẳng có mặt ở nhà và lo lắng gì đâu."
"Thì dù sao cũng nên gọi báo cho bố một tiếng"
"Sao mẹ không bảo anh Steven gọi ý" - tôi cãi bướng.
" Mẹ không bảo anh gọi bởi vì anh và bố sẽ có hai tuần cùng đi thăm
thú các trường đại học với nhau. Còn con thì khác, hai bố con sẽ
không được gặp nhau cho tới cuối mùa Hè này"
Sao mẹ cứ phải suy nghĩ và lo lắng hộ cho người khác nhiều như thế
nhỉ? Mẹ là người duy nhất tôi biết sau khi ly hôn vẫn giữ được mối
quan hệ tốt với chồng cũ và cân bằng mọi chuyện.
Mẹ đứng dậy đưa cho tôi cái điện thoại, trước khi rời khỏi phòng:"
Gọi cho bố con đi ". Mẹ luôn đi ra khỏi phòng mỗi khi tôi gọi điện
cho bố, để hai bố con có thể thoải mái trò chuyện với nhau. Mẹ cứ
làm như là tôi có bí mật gì muốn chia sẻ với bố - mà không thể kể
trước mặt mẹ - lắm không bằng.
Thay vì bấm máy gọi cho bố, tôi đặt điện thoại trở lại bàn. Đáng ra
bố phải là người gọi cho tôi trước, chứ không phải chiều ngược lại.
Bố là bố cơ mà, còn tôi mới chỉ là một đứa trẻ con. Nói chung các
ông bố không thuộc về căn nhà mùa Hè này. Kể cả bố tôi lẫn chú
Fisher. Tất nhiên thỉnh thoảng họ cũng có ghé qua chơi nhưng đây
không phải "nhà" của họ. Họ không thuộc về nơi đây. Căn nhà này
không có ý nghĩa với họ như chúng tôi, các bà mẹ và đám trẻ
con.
Chương 11:
Hè năm 9 tuổi
Đám trẻ con tụi tôi đang ngồi chơi bài ngoài hiên, trong khi mẹ và
cô Susannah nhâm nhi magaritar và chơi bài riêng với nhau. Mặt Trời
bắt đầu lặn dần, chẳng mấy chốc đến giờ hai mẹ đứng dậy và bếp luộc
ngô và chiên xúc xích cho bữa tối. Nhưng là lát nữa cơ. Giờ hai mẹ
còn đang phải chơi bài đã.
"Cô Laurel, sao cô cứ gọi mẹ cháu là Beck trong khi mọi người gọi
mẹ là Susannah cơ mà?" - Jeremiah thắc mắc. Cậu ấy và anh Steven
cùng một phe và họ đang thua. Jeremiah vốn không mặn mà lắm với cái
trò bài bạc này nên cậu luôn tìm thứ gì đó thú vị hơn để làm, để
"buôn".
"Bởi vì tên thời con gái của mẹ cháu là Beck" - mẹ vừa giải thích
vừa phì phèo điếu thuốc lá. Mẹ và cô Susannah thường chỉ hút thuốc
mỗi khi gặp nhau, do đó đây có thể coi là một dịp đặc biệt đối với
cả hai người họ. Mẹ nói được ngồi hút thuốc cùng cô Susannah khiến
mẹ cảm thấy trẻ ra.
